Infektionsforschung und Biotech in Braunschweig

Unverzichtbare Grundlagenforschung und Technologien für die Seuchenkontrolle

Das Helmholtz-Zentrum für Infektionsforschung in Braunschweig spielt in Deutschland eine prominente Rolle bei der Erforschung und Prävention von Infektionskrankheiten. Die hier geleistete Grundlagenforschung behandelt Fragen, wie etwa in Infektionsprozesse eingegriffen werden kann oder was Bakterien und Viren überhaupt erst zu Krankheitserregern macht. Die gewonnenen Erkenntnisse werden dann systematisch in Richtung Anwendung entwickelt – auch in Bereichen, aus denen sich die Pharmaindustrie gegenwärtig zurückzieht, wie etwa der Entwicklung neuer Antibiotika.

Zusammen mit Professor Michael Hust aus seinem Institut und der Braunschweiger Biotech-Firma YUMAB gründete Dübel das Corona Antibody Team, kurz CORAT, um schnellstmöglich ein Medikament gegen COVID-19 zu entwickeln. Die räumliche Nähe zum HZI und einem Netzwerk an Kliniken in der Region war dabei ein großer Vorteil. „Dieses Kompetenzcluster, das Umfeld, die beteiligten Player hier in Braunschweig, das war essenziell für unseren Erfolg“, betont er.

Dass die Braunschweiger wissenschaftlich viel zu schnell für das „Restsystem“ waren, überrascht ihn nicht. „Wir haben hier das gesamte Antikörperrepertoire der Menschheit in unserer Gen-Bibliothek“, sagt Dübel. „Damit konnten wir innerhalb von Wochen Corona-Antikörper identifizieren.“

Oxford? Harvard? Braunschweig!

Als weiteren Grundstein für den Erfolg nennt Dübel das unermüdliche Engagement aller Studenten und Mitarbeiter des Instituts. Die Doktoranden hätten eigentlich ihre eigenen Projekte gehabt. Aber sie hätten von sich aus gesagt: Wir helfen, das ist doch selbstverständlich. „In meinen Augen eine Riesentat dieser Studenten“, sagt Dübel. „Dreißig bis vierzig Leute haben hier vier Monate lang jeden Tag gearbeitet, ohne Urlaub, ohne Wochenenden.“ 

Auch über den Atlantik wirken die Signale der Braunschweiger Expertise. Eine Anekdote dazu kann Dübel liefern: Vor einigen Jahren ließ er einige seiner Studenten an einem internationalen Wettbewerb am weltbekannten MIT in Boston teilnehmen. Dafür mussten sie sich völlig eigenständig eine weltweit relevante Problemstellung suchen und dafür alleine ein halbes Jahr eine Lösung finden, das Institut zahlte Laborkosten und Flüge. Und dann?

„Sie gewannen den Wettbewerb Best New Biotech Innovation gegen eine Konkurrenz der namhaftesten Universitäten der Welt“, sagt Dübel.

„Unsere Studierenden müssen sich im internationalen Vergleich vor niemandem verstecken - wir haben’s auch hier drauf“, bekräftigt der Wissenschaftler. Deshalb gelte es zu verhindern, dass die Universitäten weiter wie bisher finanziell ausgetrocknet werden. „Sie sind die Urquelle unserer Innovationskraft in Deutschland.“