„Wir wollen radikal neuartige Therapien entwickeln“
10 Fragen an Josef Penninger

Das Rezept: Die besten jungen Köpfe der Welt verpflichten, radikal neue Technologien entwickeln, Biotech-Unternehmen mit erheblichem Wachstumspotenzial gründen. Mit Standort38, dem Entscheider:Innen-magazin für die Region, sprach Penninger auch über die drei großen Herausforderungen der Lebenswissenschaften in Europa - und was seine Strategie für den Weg an die Spitze mit dem FC Barcelona gemeinsam hat.

Zu diesen Schritten gehört auch die personelle Aufstockung des HZI. Sie wollen das Institut mit den besten jungen Köpfen der Welt auffrischen. Werden die Besten auch kommen?

Wir hoffen natürlich, dass die besten Köpfe kommen. Manche werden nicht kommen. Das HZI ist aber so gut aufgestellt, dass diese Leute sich ernsthaft mit uns beschäftigen werden. Uns geht es vor allem um die jungen Wissenschaftler und Wissenschaftlerinnen. Superstars zu holen ist immer schwierig. Ich orientiere mich eher am alten FC Barcelona: Junge Talente verpflichten, denen Spielräume geben, ihnen vertrauen. Und ein paar von denen werden dann zu Superstars!

Über wie viele Wissenschaftler reden wir?

Wir wollen hier in Niedersachsen um mehr als 20 Personen wachsen, vor allem mit Hilfe der Bundes- und Landesregierung. Diese Auffrischung ist essenziell, denn sie wird die Forschung der nächsten 20 Jahre an diesem Standort definieren.

Wie sehen Sie hier das Umfeld für Firmengründungen?

Es ist ein anderes Umfeld als Nordamerika. Dort trauen sich die Leute viel eher, eine Firma zu gründen, während man sich in Europa fragt, warum in aller Welt man den sicheren Arbeitsplatz aufgeben soll.

Woran liegt das?

Das Hauptproblem ist die Kultur. In Österreich wird man schief angeschaut, wenn man als hehrer Wissenschaftler eine Firma gründet. Aber genau das brauchen wir. Die Anschubfinanzierung funktioniert hier in Deutschland mittlerweile gut, aber wenn Start-ups dann erfolgreich werden und wachsen müssen, fallen sie oft in ein finanzielles Loch. In Amerika können solche Firmen in die Nasdaq gehen und Kapital einsammeln. 

Ein anderes Thema: Warum entstehen im Vergleich zu dem sehr hohen Niveau, was wir in Braunschweig und Deutschland in der Grundlagenforschung haben, zu selten Präparate für die Anwendung in der Therapie – etwa bei Antibiotika?

Diese Frage hat zwei Antworten. In Bezug auf Antibiotika ist es so, dass man auf Seiten der Pharmabranche lieber in Gebiete investiert, die langfristige Medikamentengabe erfordern als in solche, wo eine Impfung oder ein Antibiotikum eine schnelle Lösung sind. Dabei, das übersieht man oft, sind Impfungen und Antibiotika entscheidende medizinische Durchbrüche, die dafür sorgen, dass wir heute auch mit über vierzig noch leben, was vor 150 Jahren nicht selbstverständlich war. In der Infektionsbiologie ist noch nicht so viel entstanden, wie möglich wäre.

Und der zweite Faktor?

Ist der Technologietransfer. Es hängt von vielen Kleinigkeiten ab, ob man erfolgreich ist oder nicht. Man kann das beste Produkt haben, aber an der Finanzierung scheitern. Ich hoffe, dass ich mit meiner Erfahrung dazu beitragen kann, dass wir das gut hinbekommen.

Was gibt Ihnen Hoffnung?

Die Technologien, die in den letzten Jahren entwickelt wurden. Wir können jetzt die Genome von mehr oder weniger jedem Organismus nicht nur lesen, sondern auch ändern. Wir können die biologische Uhr von Zellen zurückdrehen, mit der Stammzellentechnologie Herzmuskeln oder Lungen entstehen lassen. Denken Sie nur an die Genschere CRISP-R, die hier am HZI mitentwickelt wurde und für die Emmanuelle Charpentier 2020 den Chemie-Nobelpreis bekommen hat. Das sind Entwicklungen, die extremes Potenzial haben und mir wirklich Hoffnung machen.